Cómo llegaron las favoritas a octavos de final

Con la nueva ronda de dieciseisavos de final ya prácticamente cerrada, es un buen momento para pararse a mirar cómo han llegado hasta aquí las grandes candidatas al título. El formato de 48 selecciones deja más margen para sustos tempranos, y varias favoritas han tenido que sudar más de la cuenta para seguir con vida. Repasamos el camino real —no el de las quinielas de mayo— de las seis selecciones que más se repiten en las conversaciones sobre quién puede levantar el trofeo el 19 de julio en Nueva Jersey.

🇫🇷 Francia: el peso de Mbappé y una generación renovada

Didier Deschamps afronta su último Mundial al frente de Les Bleus con una plantilla muy distinta a la que llegó a la final de Qatar 2022: apenas diez futbolistas repiten respecto a aquella nómina. Aun así, el bloque ha respondido, y la goleada 3-0 sobre Suecia en dieciseisavos, con Kylian Mbappé como protagonista, confirmó que Francia sigue siendo, sobre el papel, la selección más completa del torneo. Ahora le espera Paraguay, la gran sorpresa de esta primera ronda eliminatoria.

🇪🇸 España: la generación de la Eurocopa, a prueba

Campeona de la Eurocopa 2024 y de la Nations League, España llega a este Mundial como una de las selecciones más en forma del planeta, con Lamine Yamal como estandarte de un recambio generacional casi completo. Luis de la Fuente ha logrado que el equipo mantenga su identidad de posesión y presión incluso con bajas sensibles en la fase final de la fase de grupos. El billete a octavos, superando a Austria, le da a España un cruce exigente ante Portugal, en uno de los partidos más esperados de toda la ronda.

🇦🇷 Argentina: la campeona defensora, sin fisuras hasta ahora

Pocas selecciones llegan con la solidez de Argentina, que completó una fase de grupos perfecta —tres victorias en tres partidos— y extendió a diez su racha de triunfos consecutivos. Lionel Messi, en que será su sexto y probablemente último Mundial, lidera además la tabla de goleadores del torneo. La Albiceleste se mide en dieciseisavos a Cabo Verde, la selección debutante que más ha sorprendido a propios y extraños con su solidez defensiva.

🇧🇷 Brasil: el regreso de Neymar y la incógnita Ancelotti

La llegada de Carlo Ancelotti como primer entrenador extranjero en la historia de la Canarinha ha traído consigo uno de los relatos más comentados del torneo: el regreso de Neymar Jr. a una convocatoria mundialista tras dos años de ausencia. Brasil resolvió su dieciseisavos ante Japón con autoridad (2-1), con Vinícius Júnior como principal amenaza ofensiva, y ahora afronta a una Noruega crecida en octavos, con Erling Haaland enrachado de cara a portería.

🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 Inglaterra: Tuchel manda y deja fuera a nombres propios

La convocatoria de Thomas Tuchel, primer alemán al frente de los Tres Leones, generó polémica semanas antes del Mundial por dejar fuera a jugadores como Phil Foden o Cole Palmer en favor de un bloque más disciplinado tácticamente. El resultado, de momento, avala la decisión: Inglaterra superó a RD Congo (2-1) gracias a un doblete de Harry Kane, que iguala así el récord goleador histórico inglés en Mundiales. El siguiente examen, nada sencillo, es visitar a México en el Estadio Azteca.

🇵🇹 Portugal: la despedida de Cristiano Ronaldo

A sus 41 años, Cristiano Ronaldo disputa su sexto Mundial, un récord histórico que probablemente no se repita en mucho tiempo. Bajo las órdenes de Roberto Martínez, Portugal sufrió más de lo esperado ante Croacia en dieciseisavos, pero remontó gracias a un gol decisivo de Gonçalo Ramos en el tramo final. El cruce ante España en octavos promete ser uno de los platos fuertes de esta fase del torneo.

Lo que viene

A partir de aquí, cada partido es una final. El cruce entre España y Portugal, el examen de Brasil ante una Noruega en racha, o la exigencia de jugar en el Azteca para Inglaterra marcarán buena parte de lo que quede de julio. Puedes seguir cada resultado, minuto a minuto de lo confirmado, en la portada de ScoreWorldwide.