Así funciona el Mundial 2026: la guía completa del nuevo formato
El Mundial 2026 es, en muchos sentidos, un torneo distinto a todos los anteriores. No solo por ser el primero organizado conjuntamente por tres países —Estados Unidos, México y Canadá—, sino porque estrena un formato que amplía el número de selecciones participantes de 32 a 48, la mayor expansión en la historia de la competición. Si llevas años siguiendo Mundiales y este verano te has hecho un lío con los cruces, aquí tienes la explicación completa, sin tecnicismos innecesarios.
48 selecciones, un salto sin precedentes
Hasta Qatar 2022, el Mundial se disputaba entre 32 selecciones repartidas en 8 grupos de 4. Este verano son 48 selecciones distribuidas en 12 grupos de 4 equipos cada uno. Es la mayor cantidad de países que se han clasificado nunca para una Copa del Mundo masculina, y ha permitido que naciones debutantes como Cabo Verde o el regreso de selecciones ausentes durante décadas, como Noruega, formen parte de la fiesta.
Esta expansión no es un capricho estético: responde a la voluntad de la FIFA de repartir la competición entre más confederaciones y mercados, aunque también ha generado debate entre quienes creen que diluye el nivel competitivo de la fase de grupos.
La gran novedad: una ronda eliminatoria extra
Con 48 equipos y grupos de 4, hacía falta una forma de reducir el número de clasificados antes de llegar a los octavos de final tradicionales. La solución de la FIFA ha sido introducir una ronda completamente nueva en la historia del torneo: los dieciseisavos de final.
Así queda el camino completo hacia el título:
| Fase | Equipos | Partidos |
|---|---|---|
| Fase de grupos (12 grupos de 4) | 48 | 72 |
| Dieciseisavos de final (nueva) | 32 | 16 |
| Octavos de final | 16 | 8 |
| Cuartos de final | 8 | 4 |
| Semifinales | 4 | 2 |
| Final (+ tercer puesto) | 2 | 2 |
En total, el torneo suma 104 partidos, muy por encima de los 64 que se jugaban con el formato de 32 selecciones. Eso también significa un verano más largo tanto para las selecciones como para la afición: el Mundial arrancó el 11 de junio y no se cierra hasta la final del 19 de julio en el MetLife Stadium de Nueva Jersey.
¿Quién avanza de la fase de grupos?
De cada uno de los 12 grupos avanzan automáticamente el primero y el segundo clasificado, lo que ya suma 24 equipos. Para completar los 32 que disputan los dieciseisavos, se añaden los 8 mejores terceros de entre los 12 grupos, según una tabla comparativa de puntos, diferencia de goles y goles a favor. Este sistema, ya usado en Eurocopas, obliga a las selecciones a cuidar cada detalle en la fase de grupos: no basta con terminar terceros, hay que hacerlo con buenos números si quieres seguir con vida.
Tres países, dieciséis sedes
Los partidos se reparten entre 16 estadios en Estados Unidos, México y Canadá. La final, las semifinales y buena parte de la fase decisiva se concentran en Estados Unidos, mientras que México y Canadá acogen principalmente fase de grupos y las primeras rondas eliminatorias, aunque también albergan algunos cruces de octavos. Ciudad de México, con el histórico Estadio Azteca, se convierte en la primera sede en acoger partidos de tres Mundiales distintos (1970, 1986 y 2026).
Lo que cambia respecto a Qatar 2022
- 16 selecciones más en el torneo (48 frente a 32).
- Una ronda eliminatoria adicional (dieciseisavos de final) antes de los octavos habituales.
- 40 partidos más en total (104 frente a 64).
- Tres países anfitriones en lugar de uno, con husos horarios y climas muy distintos entre sedes.
- Más margen para sorpresas: con más selecciones y una fase de grupos más permisiva, el torneo ha dejado ya varias eliminaciones inesperadas de gigantes históricos en la nueva ronda de dieciseisavos.
En resumen
El Mundial 2026 no solo es más grande sobre el papel: cambia la manera en que se construye el camino hacia el título. Una fase de grupos más ancha, una ronda eliminatoria nueva y un calendario repartido entre tres países hacen de esta edición la más larga y, según muchos aficionados, la más impredecible de la historia reciente del torneo.
Puedes seguir todos los resultados y el calendario completo de esta edición en la portada de ScoreWorldwide.
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