El drama de los penaltis: la historia de las tandas en los Mundiales

No hay nada en el fútbol tan cruel y tan hermoso a la vez como una tanda de penaltis. Un torneo entero, meses de preparación, se reducen a once metros, un balón y un instante. El Mundial 2026 ya ha dejado varias tandas dramáticas en su nueva ronda de dieciseisavos de final, así que es un buen momento para repasar cómo este mecanismo, que muchos aficionados odian y aman a partes iguales, se convirtió en parte del ADN de la Copa del Mundo.

Antes de los penaltis: la moneda, el sorteo y el desempate eterno

Durante décadas, el fútbol no tenía una forma satisfactoria de resolver un empate en un partido que exigía un ganador. Se recurrió a repeticiones completas del partido, a sorteos por moneda e incluso, en un caso célebre de la Eurocopa de 1968, a un lanzamiento de moneda literal para decidir quién pasaba a la final. La FIFA necesitaba una solución más deportiva, y la encontró en la tanda de penaltis, introducida oficialmente en las reglas del fútbol en 1970.

1982: la primera tanda de la historia del Mundial

Tuvieron que pasar doce años desde su introducción en el reglamento para que una Copa del Mundo la necesitara. Ocurrió en la semifinal de España 1982 entre Alemania Occidental y Francia, un partido que hoy sigue considerado uno de los más dramáticos de la historia del torneo, con una prórroga cargada de goles y una entrada muy polémica del portero alemán Harald Schumacher sobre el francés Patrick Battiston. Alemania Occidental acabó imponiéndose en la tanda y estrenó, para bien o para mal, una nueva era del Mundial.

1994: la primera final decidida desde los once metros

Ninguna tanda ha pesado tanto en la memoria colectiva como la final de Estados Unidos 1994 entre Brasil e Italia. Fue la primera final de un Mundial que se decidió en penaltis, y quedó marcada para siempre por el fallo de Roberto Baggio, que envió el balón muy por encima del larguero y dejó a Brasil como campeona por cuarta vez. La imagen de Baggio, cabizbajo en el centro del campo del Rose Bowl, se convirtió en uno de los retratos más icónicos de la agonía futbolística.

2006: Italia se resarce en Berlín

Doce años después, Italia volvió a vivir una final decidida en los once metros, esta vez con final feliz: se impuso a Francia tras el empate 1-1 en el tiempo reglamentario, en un partido recordado también por el cabezazo de Zinedine Zidane a Marco Materazzi. Italia acertó sus cinco lanzamientos; Francia falló uno, y así se escribió el cuarto título italiano.

2022: Argentina, campeona en la tanda más vista de la historia

La final de Qatar 2022 entre Argentina y Francia es, para muchos, el mejor partido de la historia de los Mundiales, y también terminó en los penaltis tras un 3-3 de infarto en la prórroga. Emiliano "Dibu" Martínez se convirtió en héroe nacional al detener el lanzamiento de Kingsley Coman, y Gonzalo Montiel anotó el penalti que le dio a Argentina su tercera estrella, la primera con Lionel Messi como capitán.

Los penaltis en el Mundial 2026

El nuevo formato de 48 selecciones, con su ronda extra de dieciseisavos de final, ha multiplicado las oportunidades de vivir tandas de penaltis desde muy pronto en el torneo. Ya en esta primera ronda eliminatoria hemos visto giros dramáticos: Paraguay eliminó a Alemania en los penaltis en uno de los mayores batacazos del torneo, con el guardameta Orlando Gill como héroe inesperado; Marruecos repitió su guion de Qatar 2022 y volvió a eliminar a un rival europeo, Países Bajos, desde los once metros; y Egipto certificó su pase a octavos superando a Australia también en la tanda, con Mohamed Salah como referencia.

Con más partidos eliminatorios que nunca —104 en total frente a los 64 de Qatar 2022—, este Mundial tiene, sobre el papel, más ocasiones que cualquier edición anterior para que los penaltis vuelvan a escribir alguno de sus capítulos más recordados.

¿Por qué generan tanta tensión?

Desde el punto de vista psicológico, la tanda de penaltis somete a los futbolistas a una de las situaciones de mayor presión del deporte: un gesto técnico relativamente sencillo, ejecutado en solitario, frente a miles de personas y con el peso de la eliminación de todo un país sobre los hombros. Estudios de psicología deportiva han señalado durante años que factores como el orden de lanzamiento, la experiencia previa del jugador en situaciones similares o incluso el color de la camiseta del portero pueden influir en el resultado. Sea ciencia o superstición, lo cierto es que pocos instantes del fútbol concentran tanta narrativa en tan poco tiempo.

Puedes revivir los resultados de todas las tandas de este Mundial en la sección de resultados de ScoreWorldwide.